La historia del Hermitage se inicia con Pedro el Grande, cuando adquirió varias obras de arte, entre las que se encontraban David despidiéndose de Jonatan, de Rembrandt y La Venus de Táurida. Se considera que el museo nació oficialmente en 1764, cuando un comerciante berlinés envió 225 cuadros a Catalina II en pago de unas deudas. Al recibirlos Catalina quiso que su galería no fuera superada por las colecciones de otros monarcas y comenzó a comprar casi todo lo que se vendía en subastas europeas. Solo el comedor estaba adornado con 92 cuadros. Los diplomáticos rusos en Europa estaban encargados de comprar todo tipo de objetos, cuadros, joyas, libros, documentos para llevar al Palacio de Invierno.

El Palacio de Invierno, que pasó a formar parte del museo en el año 1922, fue durante dos siglos la residencia principal de los zares. Había sido construido para la emperatriz Isabel, hija de Pedro el Grande, y sus fachadas, el interior de la iglesia palaciega y la majestuosa escalera principal son  un raro ejemplo del llamado barroco ruso del siglo XVIII. Sin embargo las salas del palacio son del siglo XIX, pues tras incendio de 1837 se reconstruyeron según la moda de la época. A pesar de que se convirtieron en salas de exposiciones no han perdido todo su esplendor. La más bella de todas es la sala Malaquita; sus columnas, pilastras, chimeneas, lámparas de pie y mesitas están decoradas con malaquita de los montes Urales.

Palacio de Invierno 1750

El Palacio de Invierno era la residencia principal de los zares rusos, cosa que determina su carácter fastuoso, el Hermitage Pequeño fue construido para la vida privada de Catalina II. La emperatriz quería descansar de la vida oficial en un lugar más acogedor. Por ese motivo el palacio fue denominado “Hermitage”, palabra francesa que significa “ermita”, y a él solamente podrían acceder sus invitados personales. La mesa del comedor del Hermitage descendía a la planta baja, con ayuda de un mecanismo especial, allí era preparada por los sirvientes y luego volvía a subirse una vez ya preparada, así se evitaba que la servidumbre importunara a Catalina y sus huéspedes. Este comedor con la mesa levadiza ya no existe; el palacio fue reconstruido en la segunda mitad del siglo XIX y en su lugar hay una maravillosa sala-pabellón adornada con galerías, rejas doradas, mosaicos esmaltados, la denominada “fuente de las lágrimas”, centelleantes arañas de cristal de roca.

El complejo arquitectónico del Hermitage a la orilla del río Neva, de izquierda a derecha el teatro Hermitage, el arco sobre el canal de Invierno, el Gran Hermitage, el Pequeño Hermitage y el Palacio de Invierno.

Interior del museo del Hermitage

		El famoso reloj dorado de los Animales o "Reloj del Pavo Real" en la sala de Pabellones. Aún hoy, funciona casi perfectamente. Es una obra inglesa del siglo XVIII. Cuando el reloj da las horas, el pavo real instalado en un roble, abre su opulenta cola y da la vuelta mostrándola.

                                                                                                                 

Siglo XVIII

Durante la segunda mitad de este siglo, Catalina se dedicó, además de a la construcción del complejo arquitectónico que forma el actual Hermitage, a aumentar su colección de manera importante. Se dedicó a comprar todas las colecciones en venta que pudo encontrar. En 1769 compró su colección al Conde Heinrich von Brülh, con obras de Rubens y Rembrandt. En el año 1772 compró la del Barón Pierre Crozat. Ésta incluía obras de Rafael, Rubens o van Dyck entre otros.   En 1779 compró la colección de Robert Walpole, considerado como el primer Primer Ministro de Inglaterra, que incluía obras de Murillo, Rembrandt, Rubens o van Dyck. En el año 1781 compra la colección del Conde Baudouin, que incluía 119 obras de artistas flamencos, holandeses y franceses, y en 1787, la colección de escultura de John Lyde-Brown, director del Banco de Inglaterra, que contenía 300 esculturas, entre las que se encontraban varias esculturas romanas, una griega y esculturas renacentistas. Además, Catalina se interesó por las Antigüedades, y encargó diversas obras para que se las trajeran desde Roma. 
En una carta enviada por Catalina a Milchor Grimm, contaba que aparte de cuadros de autores como Rafael, su colección contaba con 38.000 libros, más de 10.000 esculturas y más de 10.000 dibujos y grabados. Fue en esta época cuando se compraron las mayores colecciones de la Historia del museo. Todas estas obras eran la colección privada de Catalina, en ningún caso puede considerársele museo ya que no estaba abierto al público. Consiguió la mayor colección privada de Europa.

 

Siglo XIX

El Zar Alejandro I de Rusia, cuando entró con sus tropas en el año 1815 en París, hizo una de las mayores compras para la colección del Hermitage. Ésta fue la colección privada de la Emperatriz Josefina, que contenía pinturas y esculturas. A su muerte, Alejandro compró a sus herederos 38 cuadros más, algunos de Rubens y Rembrandt, y cuatro esculturas de Antonio Canova. En el año 1837 hubo un gran incendio en el Palacio de Invierno que destrozó gran parte de sus interiores. Para evitar que el fuego se extendiera al pequeño Hermitage, desmontaron todas las conexiones entre los dos palacios.

Durante este siglo, hubo compras de varias colecciones importantes. En 1850, se compró la colección del Palacio de Cristoforo Barbarigo, en donde había muerto el pintor Tiziano. Esta colección incluía cinco cuadros de Tiziano, que se unían a los otros tres que ya contenía la colección. En 1865 se compró el famoso cuadro de Leonardo da Vinci Madonna Litta, comprado al Conde Litta junto con otros tres cuadros por 100.000 francos. En 1870, el Hermitage compró por 310.000 francos la obra maestra de Rafael La virgen y el niño, que el gobierno italiano intentó comprar para evitar que saliera del país, pero no pudo pujar por ser un precio muy alto.

El emperador Nicolás I de Rusia en el año 1852 decidió convertir al Hermitage en un Museo Imperial, al ver que en Europa empezaban a afianzarse el sistema de Museos estatales. Mandó construir una entrada para el público, y ordenó la decoración del museo para que pudiera ser abierto al público, incluyendo la construcción de nuevas estancias para poder depositar los objetos y cuadros, decoración e interiores que se mantuvieron intactos hasta la actualidad. La inauguración fue el 5 de febrero del año 1852, con lo que se abría el palacio para, sobre todo, las clases altas.
 

Edificio de El Hermitage Nuevo, es el único palacio del conjunto que no fue construido con Catalina II en el trono, sino con su nieto, Nicolas I.

Durante este siglo, sobre todo se aumentó los objetos arqueológicos del museo. En el año 1861, el Hermitage compró la colección del marqués de Cavelli, Gianpietro Campana. Este arqueólogo aficionado era el director del Banco Monte di Pietà de Roma, y utilizó fondos del banco para comprar sus antigüedades. Cuando fue sentenciado a 20 años de prisión, el estado sacó a subasta toda su colección, que se repartieron entre el Hermitage y el Museo Napoleón III de París. La colección incluía más de 500 vasijas griegas, 200 bronces y esculturas de mármol. En 1886 adquirieron la colección de Alexander Basilevski, que incluía todo tipo de piezas medievales, de marfil, esmaltes, y todo tipo de objetos, que el museo compró por 6 millones de francos. Además, en el año 1885, se trasladó la colección Imperial de armas al museo.
 

Tras la revolución de 1917

Durante este siglo, el museo tuvo importantes pérdidas. Se trasladaron, durante los años 20 500 obras al Museo Pushkin de Moscú, para que el arte no estuviera tan centralizado en San Petersburgo. En los años 30, se trasladaron otras 70 obras. Entres los cuadros que se trasladaron, había obras de Rubens, Rembrandt o Tiziano. Sin embargo, también consiguió importantes bienes. Durante estas mismas décadas, se empezaron a nacionalizar todos los bienes que se encontraban en los palacios de la aristocracia rusa, y la mayoría de éstas fue a parar al Hermitage. Todo tipo de obras de arte de los palacios imperiales, restos del antiguo egipto, documentos, monedas, arte de la época bizantina... Fue en esta época cuando, al aumentarse considerablemente su patrimonio, pasó de ser un museo de arte, a ser un museo de arte y cultura universal. 
A mediados de los años 30, se produjeron una serie de ventas de cuadros al extranjero, que supuso una gran pérdida para el museo. El objetivo de estas ventas, según la postura oficial, era la financiación del propio estado. Según voces discordantes, estas ventas no pueden justificarse desde ningún punto de vista. Se vendieron más de 2.800 cuadros, de los cuales, había 250 obras mayores y 50 obras maestras. Algunas piezas que no se vendieron volvieron al museo, pero éste perdió 48 obras maestras. Muchas de estas piezas fueron a parar a la National Gallery de Washington. Desde el año 1932 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, fueron saliendo obras menores del museo para ser vendidas o para distribuirse entre las distintas repúblicas soviéticas.

La Segunda Guerra Mundial

Con la entrada de las tropas alemanas en Rusia en el año 1941, se inició la evacuación de las obras del Hermitage. Fue la mayor evacuación de obras de arte desde la ocurrida durante la Guerra Civil Española en el Museo del Prado. Miles de voluntarios se dedicaron a embalar más de un millón de obras, para trasladarlas en tren hasta Sverdlovsk, en los Urales. Dos trenes pudieron llegar a su destino, pero cuando estaban preparando el tercero, comenzó el asedio a la ciudad por los alemanes, que duró 900 días, y que produjo la muerte de cientos de miles de personas. Mientras, los conservadores que se quedaron se dedicaron a salvar y llevar al museo todos los bienes que encontraban en otros palacios, y a proteger al propio museo del frío y de la nieve y de los ataques aéreos. Además, sirvió de refugio contra las incursiones aéreas alemanas, y hasta 12.000 personas vivieron allí hasta las primeras evacuaciones, en el año 1942. Las obras trasladadas a Sverdlovsk llegaron bien y allí se creó una nueva sección del museo para mantener los objetos y cuadros. No se dañó ni se perdió absolutamente nada.   Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el museo volvió a abrir sus puertas al público, con las obras evacuadas que volvieron a ser colocadas en su lugar de origen. Además, el museo tuvo que ser restaurado debido a todos los daños que había sufrido durante el asedio nazi, restauración que llevó varios años. En el año 1948, el Museo de Arte Contemporáneo Occidental de Moscú donó 320 obras de arte del siglo XIX y XX, entre las que se encontraban obras de Renoir, Matisse, Picasso, Monet, Van Gogh o Gauguin. 
El Ejército Rojo a su vuelta de Berlín se trajo numerosas obras que acabaron en el Hermitage, sobre todo de obras impresionistas y post- impresionistas de colecciones privadas. Uno de los casos más importantes fue el del Altar de Zeus (Pérgamo), que se lo llevaron de un museo de Berlín como botín de guerra, y que estuvo expuesto en el Hermitage hasta el año 1959. El museo y el ejército ruso recibieron muchas críticas por este robo de obras, pero el gobierno ruso alegó que fueron como una mínima satisfacción por la destrucción por parte del ejército nazi de obras rusas de incalculable valor, como los palacios de Peterhof y Tsarskoe Selo. Además, el gobierno Ruso ha prohibido por ley la devolución de las obras en caso de que se demuestre de que los dueños financiaron económicamente al Régimen Nazi.
 

COLECCIÓN:

La colección del museo abarca muchos temas distintos. Va desde arte prehistórico, hasta numismática, muebles, cuadros y esculturas de todas las épocas, o armas. En su interior alberga una de las mayores pinacotecas del mundo. Otra sección importante es la dedicada al arte occidental.

ARTE PREHITÓRICO:

El museo contiene muchos de los objetos prehistóricos encontrados en Rusia, siendo las venus prehistóricas algunas de las más importantes, encontradas en varios yacimientos de Siberia, aunque también tienen todo tipo de industria lítica paleolítica. Además contienen diversos petroglifos y figurillas neolíticas de yacimientos rusos, broches, hachas y decenas de objetos de la Edad del bronce, procedentes de las culturas calcolíticas del Cáucaso.   Dentro de este último grupo, tiene especial importancia los objetos encontrados en el túmulo de Maikop, cuyo ajuar es uno de los más ricos e importantes del Calcolítico Medio de la cultura de los Kurganes. Contiene figurillas de oro, vasijas de cobre y bronce, broches, etc. Además contiene todo tipo de objetos, de cerámica y barro de todo el Mediterráneo y de excavaciones llevadas a cabo en Ucrania y los Balcanes. Su colección de objetos de la cultura Escita es una de las más importantes del mundo. 
Tienen decenas de miles de objetos prehistóricos, que abarcan desde el Paleolítico Inferior hasta el segundo o primer milenio antes de Cristo, contiene gran parte de los objetos encontrados en yacimientos rusos y en países de la antigua Unión Soviética.


ANTIGUA GRECIA Y ROMA:

Contiene 106.000 objetos de Grecia y Roma, y de las excavaciones arqueológicas que tuvieron lugar durante los siglos XIX y XX en el litoral del mar Negro donde se encontraban las ciudades de Ninfea, Panticapea, Quersoneso y Teodosia. Van desde el siglo XV adC hasta el siglo IV dC. Su colección contiene, entre otras cosas, 15.000 vasijas griegas y romanas, sarcófagos, joyas de oro, gemas talladas, o más de 200 bustos de mármol de época romana.
Pintura occidental


PINTURA:

Es una de las mayores colecciones de pintura del mundo. Contiene pintura Italiana desde el siglo XIII al siglo XIX, obras de Tiziano, Da Vinci, Rafael, o Miguel Ángel. Algunas de las obras más importantes son La Madonna Benois y la Madonna Litta, de Leonardo da Vinci.

HECHOS CURIOSOS

   En el año 1837 hubo un gran incendio en el Palacio de Invierno que destrozó gran parte de sus interiores. Para evitar que el fuego se extendiera al pequeño Hermitage, desmontaron todas las conexiones entre los dos palacios.

  El arquitecto italiano Rastrelli que construía el palacio de Invierno para la emperatriz rusa Isabel destinaba esta parte del edificio para un grandioso y solemne Salón de Trono. Sin embargo, su proyecto no fue realizado. Isabel murió en 1761 antes de ver acabadas las obras, y la primera verdadera propietaria del palacio de Invierno Catalina II (Catalina la Grande) ordenó convertir el espacio reservado para la sala de Trono en los aposentos privados.

  Carl Fabergé ,se dedico a restaurador en el Hermitage

  Los huevos Fabergé , 56 joyas únicas nacidas en el taller de un joyero de San Petersburgo, fueron fruto del capricho de un zar decadente y, más de un siglo después, se han convertido en sinónimo del lujo extremo. Oro, plata y platino, zafiros, rubíes, esmeraldas, los más refinados esmaltes, diseños rococó y orientales, toda la sofisticación era poca para Peter Carl Fabergé y su mejor cliente, la familia Romanov . Alejandro III fue el primero de la familia que se deslumbro por el trabajo de los hermanos Fabergé. Peter Carl Fabergé y su hermano Agathon utilizaban como motivos de inspiración para sus diseños tanto obras de arte que veían en sus viajes o en el Museo del Hermitage, como acontecimientos de actualidad: la coronación del zar Nicolás, la inauguración del Ferrocarril Transiberiano, los aniversarios reales.

  St. Petersburgo (Санкт-Петербург, significa "fortaleza de San Pedro") fue fundada por el Zar Pedro el Grande ( y hoy en día, es la segunda ciudad más importante de Rusia con un total de casi 6millones de habitantes. Anteriormente, la ciudad también fue conocida como Petrogrado ("ciudad de Pedro") y como Leningrado (en honor a Lenin tras su muerte) puesto que el nombre St. Petersburgo es de origen Holandés y decidieron cambiarlo para rusificar un poco el tema.

  Desde los finales del siglo XVIII aquí vivían las emperatrices rusas. La primera fue la mujer de Alejandro I Isabel (la princesa de Baden), despues la esposa del zar Nicolás I Alejandra (la hija del rey de Prusia). En 1830 el arquitecto francés Augusto Montferrand creó aquí para la emperatriz Alejandra un lujoso Salón de Jaspe decorado con columnas de jaspe gris (pórfido) de Altai. Esta sala servía de "espacio fronterizo" entre las salas de gala y las habitaciones privadas de la emperatriz. Es curioso que ya en aquel entonces se encontraban aquí algunos objetos decorativos hechos de malaquita, por ejemplo la gigante ánfora de malaquita bajo el baldaquín dorado que se conservó hasta nuestros días.
 

  El elegante salón de Jaspe de Montferrand pereció durante el incendio catastrófico que sufrió el palacio de Invierno en 1837, se salvaron del fuego solo los objetos sueltos. La reconstrucción de los aposentos privados después del incendio fue confiada al arquitecto Alejandro Briulov (1798-1877), hermano del famoso pintor Carlos Briulov (autor del cuadro "El último día de Pompeyas" que está ahora en el Museo Ruso). Briulov tenía que plazmar en vida los nuevos conceptos de belleza y comodidad y respetar el deseo de Nicolás I ver el salón de su esposa decorado con malaquita. Para el revistimiento de sus pilastras, columnas, chimeneas se utilizaron 2200 kilos de malaquita "de la mejor calidad" regalados al emperador por el rico empresario ruso Demidov, propietario de las canteras de malaquita descubiertas en los años 1830 en los Urales.