El término harem deriva de la palabra harâm que sirve para designar todo aquello que es tabú, prohibido por la religión. Un harén es también por definición, un santuario o un recinto sagrado. Los lugares más sagrados y eminentes del mundo otomano del siglo XVI eran los harenes.

HAREN

 El Harén era en un principio un lugar organizado y arquitectónicamente estructurado. La mujer que lo habita se convierte en un objeto del placer sexual, aparece feliz en su encierro y se deleita con él.En el harén la mujer es mujer-objeto y la mayoría de las esclavas eligieron, con toda intención, perder su libertad a cambio de una vida de lujo. En él se reproduce la misma estructura social que en los rebaños: la totalidad de las hembras están bajo el dominio de un solo macho, el más poderoso. Comprendía los baños turcos y pequeñas mezquitas, bibliotecas, dormitorios, salas de música, de costura, las cocinas e incluso un hospital. En este lugar en el que junto a las ventanas de cristal rojo ahumado y azul convivían las familias del principado, casi quinientas personas, y todo estaba regido bajo una jerarquía muy estricta.
 La mujer es encerrada, para poder ser controlada, pues vulnera y altera las emociones y los razonamientos masculinos. Las mujeres solo podían salir del harén ocasionalmente, y con el rostro cubierto por el velo. La entrada al harén estaba totalmente prohibida, se daba muerte a aquel que era sorprendido en su interior o intentando entrar. Muchas de las favoritas del harén consiguieron la confianza del señor, el cual les consultaba temas.
 

HAREN

Cuenta la historia que Mahoma se encontraba en una ocasión jugando por el suelo con sus nietos, cuando fue molestado por un grupo de fieles que llegaba a su casa. Disgustado, el Profeta habilitó un espacio cerrado para uso exclusivo de él y su familia. A partir de ese momento, sus esposas o concubinas vivían recluidas en el “haram” esperando a que Mahoma cumpliera con cada una de ellas por turnos. Este es el origen de lo que después ha sido toda una institución hasta tiempos recientes en Oriente. El propio rey marroquí Muhammad VI, clausuró el harén que heredó de su padre Hassan II y autorizó a las concubinas allí aisladas, para volver a sus casas o independizarse.

En la fundación del Imperio Otomano, en el siglo XIV, el Sultán y sus príncipes desposaban a las hijas de los aristócratas y dignatarios turcos, bizantinos y serbios. Estos matrimonios mixtos contribuían a la expansión política, esquema diseñado por Osman Bey, fundador del Imperio. Su hijo Orthan tuvo tres esposas de origen extranjero, una sola de origen turco. El harén se convirtió en esta época en el corazón y la gloria de la poligamia; era allí donde el sueño de todo hombre –poseer y amar a varias mujeres– se convertía en realidad.
Esta casa de sueños era también un lugar en el que el Sultán pasaba gran parte de su vida.

Allí es donde vivía con su madre, la mujer más importante del Harén, rodeado de sus esposas, sus hijos, sus favoritas y sus sirvientes. Todo y nada se ha escrito sobre el Harén “se puede afirmar cualquier cosa y al mismo tiempo negarlo en lo concerniente al Harén: todo pertenece a la imaginación prohibida, a la historia de los deseos y a los cuentos de hadas”, según dijo un escritor turco del siglo XVII.

Es de la historia del Palacio de Topkapi – palacio entre los Palacios del Imperio-, de donde proviene la información más precisa sobre la vida cotidiana y la organización del Harén. Esta relata ... que en sus orígenes, el Harén no estaba integrado en el Palacio: estaba situado en la primera Corte Real, sobre la tercera colina de Beyaazit. El Sultán tenía allí su vida privada, mientras que el Palacio de Topkapi estaba consagrado a los asuntos de Estado. Fue Roxelane, la poderosa y bien amada favorita de Soliman el Magnífico, quién trasladó el Harem al Palacio de Topkapi, con el fin de poder vigilar mejor las actividades políticas de su esposo. La leyenda describe el Harén como un lugar inmenso, inundado por los perfumes de las esencias y las telas de seda, en el que las odaliscas bailaban a lo largo del día y de la noche para los hombres. El Harén era en un principio un lugar organizado y arquitectónicamente estructurado. Comprendía los baños turcos y pequeñas mezquitas, bibliotecas, dormitorios, salas de música, de costura, las cocinas e incluso un hospital. En este lugar en el que junto a las ventanas de cristal rojo ahumado y azul convivían las familias del principado, casi quinientas personas, y todo estaba regido bajo una jerarquía muy estricta. Los sirvientes de la familia real eran todos esclavos. Pero el Sultán sabía distinguir y recompensar el talento de cada uno o una de entre ellos, incluso si se trataba de un eunuco. Ese era el caso del “maestro de las niñas”, o incluso el administrador, que compartían la vida con los eunucos en la entrada del Harén y que tenían poder e influencia tanto sobre el Harén como en el terreno político.

Los eunucos

Vivían a las puertas del Harén. No entraban más que para servir la comida, para distribuir los productos de belleza, pero ellos también tenían un papel muy importante en los juegos de poder. Amantes, tanto de los sirvientes como de las concubinas, no desdeñaban los placeres del amor. Eran unos amantes muy apreciados.  Osman II, con el fin de evitar cruzarse con nadie en los pasillos de Palacio, había cosido a sus zapatos grandes placas de metal, las cuales advertían a cualquier intruso de su presencia. Las habitaciones decoradas con el máximo esplendor y riqueza eran destinados a la mujeres elegidas : las esposas (Kadim Efendi), las favoritas (Gozdeler) y las concubinas (Ikballer). El Sultán no debía poseer ni tocar a ninguna otra mujer.

Acceder al estatus de favorita era considerado como un momento mágico, nada más importante para una joven, generalmente en edades comprendidas entre 17 y 23 años, que ser elegida por el Sultán en compañía de su Primer Ministro. Una vez elegida, y con el fin de preparar la llegada del Sultán, era bañada y perfumada por los sirvientes. En la víspera de ese gran momento, el Sultán le hacía llegar flores y regalos. La favorita disponía de una libertad especial, y era elevada al rango de las elegidas ; una vez que el Sultán ya no la amaba, ella tenía derecho a elegir marido entre los dignatarios o los altos mandatarios. Las concubinas tenían otro poder. Regularmente recibían los honores por parte del Sultán, podían convertirse en madres, o esposas, provocando odio y celos en el Harén. Las esposas eran cuatro en general, pero se podían contar hasta diez. Formaban parte en su totalidad de la vida del Sultán. Ellas participaban a veces en los asuntos políticos ; y eran propiamente dicho indestronables. La habitación más sorprendente del Harén era dedicada a la Validè, la madre del Sultán, que tenía únicamente derechos pero ningún deber. Ella elegía a las esposas y las favoritas, en base a su particular humor.

La jerarquía del harén era:

* La Sultana Valide (en turco otomano: madre), era la madre de sultán. Quedaba fuera del harén a la muerte de su hijo.
* La esposas del sultán, solían ser cuatro aunque podían llegar a ser ocho.
* La Baš Haseki, nombre que recibía la primera esposa y madre del heredero al título.
* Las Haseki Sultan madres de los pretendientes al título de sultán. No podían casarse de nuevo si el sultán fallecía y, si sus hijos morían, quedaban fuera del harén.
* Las Haseki Kadın, eran las madres de las hijas del sultán. Podían casarse de nuevo si enviudaban. Por debajo estaban las esclavas. Ninguna de ellas era musulmana ya que ningún seguidor del Islam puede ser esclavo.
* Las concubinas, que si tenían un hijo, podían convertirse en esposas.
* Las observadas
* Las diplomadas en la escuela del harén.
* Las alumnas de la escuela del harén. Estudiaban música, canto, baile, poesía, artes amatorias el turco y el persa. La mayoría terminaban casadas con oficiales o funcionarios.
* Los eunucos y las mujeres del servicio.

HECHOS CURIOSOS

  El sexo para el sultán otomano, como para cualquier monarca de una dinastía hereditaria, nunca podría ser un simple placer, pues tenía un destacado significado político. Sus consecuencias –obtener descendencia– afectaban a la sucesión al trono y a la propia supervivencia de la dinastía. No era una actividad caprichosa. El sexo en el harén imperial estaba necesariamente sometido a reglas y la estructura del harén estaba dirigida en parte a dar forma y, de este modo, a controlar los resultados de la actividad sexual del sultán. Las relaciones sexuales entre el sultán y las favoritas del harén estaban enmarcadas en una compleja política destinada a la supervivencia de la dinastía. Este hecho contradice la idea simplista pero persistente de que las mujeres del harén adquirían su poder convirtiendo al sultán en esclavo de sus encantos. De hecho, el poder de estas mujeres procedía de diversas fuentes que se extendían mucho más allá de las paredes del dormitorio imperial.

  Las ciudades santas de La Meca y Medina y sus alrededores eran, y continúan siéndolo, los dos harenes más venerados en el Islam. Uno de los títulos más importantes ostentados después de 1517 por el sultán otomano fue, como en el caso de los sultanes de las dinastías anteriores, el de “servidor de los dos nobles santuarios” (hadim ul-haramayn ul-şerifeyn ), un título usado hoy con orgullo por los gobernantes de Arabia Saudita. El destacado recinto religioso musulmán de Jerusalén, tercera ciudad santa del Islam, también es conocido como “el noble santuario” (harem-i şerif). Según la costumbre otomana, el espacio interior de una mezquita, su santuario, también era un harén.

  Cuando, hacia finales del siglo XVI, el sultán estableció un segundo grupo de dependencias privadas en el recinto de palacio para albergar a las mujeres y los niños de la casa real, esta última zona también comenzó a llamarse “harén imperial”, no debido a la presencia de las mujeres, sino a la del sultán. La inviolabilidad de la residencia imperial a ojos de los súbditos del sultán queda demostrada por el hecho de que, a pesar de no estar bien defendida, raramente fue asaltada, incluso en el siglo XVII, cuando los sultanes comenzaron a ser destituidos por la fuerza, e incluso asesinados. No fue en ninguna de las grandes mezquitas públicas de la ciudad, sino más bien en las dependencias interiores de palacio, donde se guardaron las reliquias más sagradas del Islam, cuando las llevaron a Estambul después de conquistar el sultanato mameluco en 1517. En épocas de crisis, el sultán manipulaba estas reliquias –en especial, el manto y el estandarte sagrados del Profeta Muhammad– para crear un aura pública de santidad y así poder exigir a sus súbditos un grado de lealtad superior al habitual.

  El harén de una familia próspera incluía a la esposa o las esposas del cabeza de familia y quizás una o más esclavas concubinas (un hombre musulmán podía tener cuatro esposas y un número ilimitado de concubinas); parece, sin embargo, que la poliginia fue rara entre los otomanos de clase media y alta en los siglos XVI y XVII. También vivían en el harén los hijos, tanto niños como niñas, y quizás las madres viudas y las hermanas del marido que estuvieran solteras, divorciadas o viudas. El harén también podía incluir a las esclavas para el servicio doméstico, que formaban parte del personal propiedad de los hombres o las mujeres de la familia.

De interés internacional

Todas las  concubinas de su padre, el fallecido Hassan II, han abandonado el palacio. Realojadas en pisos y apartamentos, disfrutarán de una pensión vitalicia. El monarca marroquí será hombre de una sola esposa.  Con la boda del Rey de Marruecos, Mohammed VI, con la joven Salma Bennani, la casa real marroquí rompió con una tradición de doce siglos. El rey ha renunciado a la poligamia y se han difundido entre los medios de comunicación imágenes e información de la prometida. Nunca ha existido en Marruecos el papel de reina y este paso se considera uno más hacia la modernización a la que Mohammed VI parece querer llevar al país.

Marruecos no es una excepción dentro del mundo árabe y, durante los últimos doce siglos en los que el reino ha gozado de monarquía, nunca ha tenido reina. La misma madre de Mohammed VI y esposa del difunto Hasan II, Lala Latifa, nunca ocupó un lugar relevante en la vida pública nacional. Fue enviada a Palacio a la edad de 15 años por su propia familia - la familia bereber más influyente del país - y se convirtió en "madre de príncipes" al dar a luz al primero de sus hijos, Lala Mariam, en 1962.
 

Hasta el momento, todos los reyes marroquíes han disfrutado de un harén formado por varias concubinas. Para convertirse en esposa de un príncipe musulmán, existen una serie de condiciones, como la virginidad e incluso no haber tenido pasado sentimental alguno. Una vez convertidas en esposas, su pueblo no tendrá nunca noticia alguna de ellas y permanecerán totalmente recluidas en espacios separados de la vida pública, a modo de encarcelamiento rodeado de todo el lujo posible. De hecho, el anterior rey marroquí, Hasan II, contaba con un total de hasta 80 concubinas en su harem, 40 de las cuales las había heredado del harem de su padre, Mohammed V.

Latifa Hammum, segunda esposa del rey de Marruecos Hasan II y madre de Mohammed VI,  jamás apareció en actos públicos y pasó toda su vida intramuros del palacio, en el aislamiento del harén. Hasan II tuvo decenas de esposas y centenares de concubinas.