TRASATLANTICO CAP ARCONA

trasatlántico alemán Cap Arcona considerado el "Rey del Atlántico Sur"

Los viajeros de las familias acaudaladas solían ir a Europa en el lujoso trasatlántico alemán Cap Arcona considerado el "Rey del Atlántico Sur" que tenia una capacidad de 1.315 pasajeros. Su silueta era muy semejante al Queen Mary. En su interior, ningún detalle estaba dejado al azar, mobiliario de excelente factura, suite real, camarotes Victorianos, jardín de invierno, gimnasio, pista de tenis. Fue botado en 1927. El 25 de agosto de 1939 fue destinado al servicio de guerra. Fue hundido al final de la segunda guerra mundial, el 3 de mayo de 1945 en la bahía de Lübeck y en su interior perdieron la vida 4.500 de prisioneros de los campo de concentración de Neuengamme y Stutthof.

El Cap Arcona fue utilizado como buque alojamiento y como curiosidad, durante un período,

como set de filmación para la versión propagandística alemana sobre el Titanic.

Durante 12 años hasta 1939 mantuvo un cálido contacto con el puerto de Montevideo y los uruguayos. Fue, según la prensa internacional, uno de los barcos más finos que visitaban Sudamérica, y del cual con justa razón, sus armadores la Hamburg-Sud estaban orgullosos. Sin duda un gran barco de pasajeros de hermosas líneas, preferido por los uruguayos y por los argentinos especialmente en un tiempo que competía duramente con otros transatlánticos de igual prestigio y tamaño. El fin del Cap Arcona fue una de las últimas y mas horribles tragedias de la II Guerra Mundial que tuvo lugar el 3 de mayo de 1945, 4 días antes de la rendición de Alemania. Según los hechos históricos ese funesto día fue hundido por el bombardeo de aviones británicos pero según los archivos abiertos en años recientes fueron los propios nazis que también hundieron el trasatlántico alemán Cap Arcona y mataron a miles de prisioneros rusos y polacos evacuados de varios campos de concentración que llevaron a bordo matando también a tripulantes y soldados alemanes. La acción fue llevada a cabo frente a la ciudad de Neustadt y bahía de Lubeck. En este siniestro plan estuvieron involucrados el Cap Arcona y también los barcos Thielbeck y Athens. En los tres casos capitán y oficiales de esos barcos se negaron a cumplir ordenes de las SS y casi son detenidos.

La verdad es que el destino de esos infortunados prisioneros ya se había decidido por anticipado y la comandancia alemana preparo el terreno y la oportunidad con cruda frialdad para sustraerlos de las fuerzas aliadas que venían avanzando y suprimir testimonios comprometedores. Y en los planes estaba el hundimiento del Cap Arcona y el carguero Thielbeck que también sucumbió junto al barco de pasajeros. Un ataque aéreo británico llevado a cabo días antes fue el ultimo eslabón de una cadena de acontecimientos que culminó en la tragedia naval más grande de la historia pues en todo este episodio se vieron involucrados varias otras naves de pasajeros alemanas que venían huyendo del avance de los rusos y también fueron hundidas con miles de personas a bordo. En ese ataque de cohetes y bombas participaron aviones Typhoon del Escuadrón 263 de Ahlhorn del 197 de Celle y del Escuadrón 198.

Todas estas cosas se supieron muchos años después, por 1975, cuando se abrieron los archivos, Así lo revela el historiador y bibliotecólogo Wilhelm Lange que estudia este tema desde hace 20 años. Con el acercamiento del frente de batalla, la orden de Heinrich Himmler fue la de eliminar el campo de concentración Hamburg-Neuemgamme que estaba superpoblado pero sobre todo el plan fue borrar pruebas de los crimenes. Según lo descubrió Lange tomado de los archivos, el plan era reunir miles de prisioneros de campos diversos y llevarlos a bordo del Cap Arcona y del carguero Thielbeck y de otros barcos. Parece que el capitán del Cap Arcona Heinrich Bertram sospechó de lo que se traían entre manos las SS que era un acto de inaudita traición y maldad y decidió demorar todo lo que pudo el embarque de los condenados pues querían meter en el barco 10 mil prisioneros. En algún momento según los archivos Bertrán hostilizó a los de las SS y fue amenazado de ser arrestado y procesado pero con su actitud salvó la vida a miles de infortunados. Al parecer los Aliados no fueron ajenos a esta maniobra pero un reconocimiento aéreo llevado a cabo no tuvo éxito y al mismo tiempo un espía de los Aliados fue descubierto y eliminado. Lange dijo que el día 2 de mayo de 1945 la Cruz Roja Suiza y al día siguiente lo hizo la Cruz Roja Sueca infomaron a los Aliados de estos acontecimientos y consecuentemente se dieron instrucciones a los aviones bombarderos cuando atacaran objetivos navales y portuario de no atacar al Cap Arcona.

Pero los pilotos de los aviones comprometidos en los ataques terrestres no fueron informados. Fue así que 9 aviones británicos armados con cañones y cohetes atacaron al Cap Arcona y al Thielbeck que estaban fondeados en la rada a 3 kilómetros de Neustadt y a la vista de Lubeck antiguo puerto de la Liga Hanseática. El Cap Arcona explotó y se hundió y también el carguero Thielbeck. Los aviones Typhon dispararon 40 cohetes de 30 kilos cada uno. Pero la explosión del Cap Arcona —sigue diciendo Lange— vino desde adentro, fue una implosión y desde un área donde no había penetrado ningún proyectil justificando así la tesis de que los alemanes volaron el buque. Mas aun, faltaba más de la mitad de los botes salvavidas y los otros fueron ametrallados pero además no había altos oficiales de las SS a bordo y solo militares muy mayores como custodias. El buque había sido convenientemente aprovisionado de combustible pero sin embargo no era suficiente para la maniobra de salida del puerto y menos para navegación pero si bastante para generar un foco incendiario imposible de extinguir. Años más tarde las investigaciones revelarían que a bordo del Cap Arcona había por lo menos 4.300 reclusos, 400 soldados y 70 tripulantes, pero es una cifra aun incierta y algunos estiman que había 7 mil personas. El barco ciertamente se incendió y explotó pero parte de su estructura quedó afuera por falta de profundidad y así se pudieron salvar 400 personas que a nado llegaron a las orillas de la ciudad. Se afirma que la mayoría murió asfixiada por el humo. El carguero Thielbeck donde había 3 mil personas se incendio y se hundió en 45 minutos salvandose únicamente 45 personas. Algunos buques alemanes que estaban en la cercanía que ignoraban todo el episodio participaron del salvamento de los náufragos pero otros, los de las SS, disparaban furiosamente sobre ellos, agrega Lange. Una catástrofe aun mayor se evitó con la llegada de las tropas aliadas que permitió capturar a tiempo el barco Athens que también estaba allí con 2 mil reclusos a bordo. Con las tropas aliadas a la vista su Capitán prefirió embarrancar su barco en la bahía de Neustadt levantando la bandera blanca de rendición y así los presos fueron liberados por las tropas aliadas. Y en cuanto a los prisioneros involucrados eran en su mayoría rusos y polacos. Los relatos de este hecho que hemos leído son atroces y a pocas horas de terminar la guerra y cuando ya todo estaba perdido.

Nadie se hizo responsable de estos hechos trágicos concluida la guerra. Los británicos investigaron pero luego entregaron sus archivos a los alemanes que nunca se comprometieron a su esclarecimiento. Pero Lange ha traído a la luz algunos detalles espeluznantes de estos episodios que se extendieron también a otros barcos. El Cap Arcona transportó miles de refugiados, prisioneros, heridos y soldados hasta el 26 de abril de 1945 cuando se encontró fondeado en la bahía de puerto de Lubeck. Las noticias que tenemos es que este lujoso transatlántico había sido amarrado en el puerto de Gdynia desde el 29 de noviembre de 1939 al 31 de enero de 1945 como instalación flotante para los de las SS. En los últimos momentos del incontenible avance ruso el Cap Arcona hizo viaje para Alemania con nazis y personal militar hasta Copenhague pero sus turbinas se fundieron y debió entrar a dique y una vez reparadas retornó a Lubeck. El 14 de abril de 1945 este barco ya no era maniobrable y dicen que se devolvió a sus armadores la Hamburg-Sud. submarino ruso. Pero hay una historia que constituye la mayor tragedia marítima de todos los tiempos que fue el hundimiento del transatlántico germano Wilhelm Gustloff el 30 de enero de 1945. Ese día un submarino ruso S-13 que paradójicamente los nazis habían vendido en 1940 a Rusia, lo hundió con tres torpedos, en las aguas casi congeladas del Báltico y murieron 10.582 refugiados alemanes que habían sido rescatados y salvados del avance de los ejércitos rusos. El agua estaba a 10 grados bajo cero y no había posibilidad de sobrevivir en esas condiciones y así fue. Miles aparecieron flotando sobre las aguas con los chalecos salvavidas puestos.